과학자들이 공룡이 6500만 년 전에 달에 착륙했을 가능성을 발견했습니다. 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요? 우리 모두 알다시피, 지구를 벗어나 우주, 심지어 달까지 진출한 유일한 생명체는 인간입니다. 달에 발을 디딘 최초의 인간은 암스트롱이며, 그의 첫 발걸음은 역사책에 기록될 것입니다. 하지만 일부 과학자들은 인간만이 우주에 진출한 것이 아니며, 다른 생명체가 인간보다 먼저 우주에 갔을 수도 있다고 주장합니다. 그들은 공룡이 인간보다 6500만 년 전에 우주로 진출하여 달에 착륙했을 가능성을 제기하고 있습니다.
인류는 생명 진화 역사상 유일하게 지능을 가진 종입니다. 다른 생명체가 어떻게 달에 갈 수 있었겠습니까? 그러한 추측이 존재한다면, 이를 뒷받침할 과학적 근거가 있어야 할 것입니다. 창어 5호가 달 토양을 채취하기 전에도 우리나라는 이미 달 암석을 보유하고 있었습니다. 그렇다면 이 암석들은 어디에서 온 것일까요? 미국에서 기증받은 것을 제외하면 대부분 남극에서 가져온 것입니다. 남극은 달 암석뿐만 아니라 화성 암석, 심지어 소행성 운석까지도 채취할 수 있는 곳입니다. 중국 남극 과학 탐사대는 남극에서 1만 개 이상의 운석을 발견했습니다.
소행성에서 떨어진 운석을 줍는 것은 이해할 만합니다. 소행성이 대기권에 충돌하여 지표면에 떨어지는 기록이 많기 때문입니다. 하지만 달과 화성에서 온 암석은 왜 우리가 주워 모으는 걸까요? 사실 이유는 간단합니다. 오랜 우주의 시간 동안 달과 화성은 소행성이나 혜성 같은 작은 천체들과 끊임없이 충돌해 왔습니다. 화성을 예로 들어보겠습니다. 충돌이 발생했을 때, 충돌하는 천체가 충분히 크고 빠르다면 화성 표면의 암석들을 산산조각낼 수 있습니다. 충돌 각도가 적절하다면, 파편 중 일부는 운동 에너지를 얻어 화성의 중력을 벗어나 우주로 날아갈 수 있습니다. 이 파편들은 우주 공간을 떠돌아다니다가 지구의 중력에 포착되어 지구 표면으로 떨어지게 됩니다. 이 과정에서 질량이 작고 구조가 느슨한 파편들은 대기 중의 높은 압력과 온도에서 타버리거나 기화되고, 나머지 질량이 크고 구조가 단단한 파편들은 지구 표면에 도달하게 됩니다. 이러한 파편들을 흔히 "화성 암석"이라고 부릅니다. 마찬가지로 달 표면의 크고 작은 크레이터들도 소행성 충돌로 형성된 것입니다.
달과 화성의 암석이 지구에 올 수 있다면, 지구의 암석도 달에 올 수 있을까요? 공룡이 최초로 달에 착륙한 종이라고 하는 이유는 무엇일까요?
약 6천5백만 년 전, 지름 약 10킬로미터, 질량 약 2조 톤에 달하는 거대한 행성이 지구와 충돌하여 거대한 크레이터를 남겼습니다. 현재는 크레이터가 흙으로 덮였지만, 당시의 참상을 완전히 가릴 수는 없습니다. 행성의 크기 때문에 충돌로 인해 대기에 일시적인 "구멍"이 생겼습니다. 지면에 충돌한 후, 지구에서 많은 암석 파편이 떨어져 나왔을 가능성이 매우 높습니다. 지구에서 가장 가까운 천체인 달은 충돌로 인해 떨어져 나온 지구 암석 파편들을 포획했을 것으로 추정됩니다. 이 "충돌" 이전에 공룡은 1억 년 이상 지구에 살았고, 지구 지층에는 이미 수많은 공룡 화석이 존재했기 때문에, 달에 떨어진 파편들 중에 공룡 화석이 있을 가능성도 배제할 수 없습니다.
과학 이론의 관점에서 볼 때, 공룡은 달에 처음 발을 디딘 생명체일 가능성이 매우 높습니다. 다소 공상처럼 들릴지 모르지만, 과학적으로는 충분히 설명 가능한 이야기입니다. 어쩌면 미래에 실제로 달에서 공룡 화석이 발견될지도 모르고, 그때가 되더라도 놀라지 말아야 할 것입니다.
카와 공룡 공식 웹사이트:www.kawahdinosaur.com