쥐라기 시대의 숲에는 다양한 종류의 공룡들이 살았습니다. 그중 하나는 몸이 통통하고 네 발로 걸어 다녔습니다. 다른 공룡들과 구별되는 특징은 등에 부채 모양의 칼날 같은 가시가 촘촘히 나 있다는 점입니다. 이 공룡의 이름은 스테고사우루스인데, 그렇다면 등에 있는 이 "칼" 같은 가시는 무슨 용도로 쓰이는 걸까요?스테고사우루스?
스테고사우루스는 쥐라기 후기에 살았던 네 발로 걷는 초식 공룡입니다. 현재까지 스테고사우루스 화석은 주로 북미와 유럽에서 발견되었습니다. 스테고사우루스는 몸집이 매우 큰 공룡입니다. 몸길이는 약 9미터, 높이는 약 4미터로 중형 버스만 한 크기입니다. 스테고사우루스의 머리는 몸집에 비해 훨씬 작아서 둔해 보이며, 뇌 용량은 개 정도 크기입니다. 스테고사우루스의 다리는 매우 튼튼하며 앞다리에는 5개의 발가락, 뒷다리에는 3개의 발가락이 있습니다. 하지만 뒷다리가 앞다리보다 길어서 머리를 땅에 가깝게 대고 낮은 풀을 뜯어 먹었으며, 꼬리는 높이 치켜들고 다녔습니다.
과학자들은 스테고사우루스의 등에 있는 칼 모양의 가시의 기능에 대해 다양한 추측을 하고 있는데, 카와 공룡에 대한 연구에 따르면 크게 세 가지 견해가 있습니다.
첫째, 이 "칼" 같은 가시는 구애에 사용되었을 가능성이 있습니다. 가시의 색깔이 다양했을 수 있으며, 아름다운 색깔을 가진 가시가 암컷에게 더 매력적으로 보였을 것입니다. 또한, 스테고사우루스마다 가시의 크기가 달랐을 가능성도 있으며, 더 큰 가시가 암컷에게 더 매력적이었을 수도 있습니다.
둘째, 이 "칼" 같은 가시에는 작은 구멍이 많아 체온 조절에 사용될 수 있는데, 이 구멍들이 혈액이 흐르는 통로였을 가능성이 있습니다. 스테고사우루스는 마치 등에 달린 자동 에어컨처럼 가시를 통해 흐르는 혈액의 양을 조절하여 열을 흡수하고 발산했습니다.
셋째, 뼈판은 몸을 보호하는 역할을 했습니다. 쥐라기 시대에 육상 공룡들이 번성하기 시작했고, 육식 공룡들이 점차 몸집이 커지면서 초식 공룡인 스테고사우루스에게 큰 위협이 되었습니다. 스테고사우루스는 적의 공격으로부터 자신을 보호하기 위해 등에 칼날처럼 뾰족한 뼈판을 가지고 있었습니다. 게다가 이 칼날은 일종의 모방품으로, 적을 혼란시키기 위한 것이었습니다. 스테고사우루스의 뼈판은 다양한 색깔의 가죽과 사이카스 레볼루타 툰브(Cycas revoluta Thunb) 뭉치로 덮여 있어 다른 동물들이 쉽게 알아채지 못하도록 위장했습니다.
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게시일: 2022년 5월 20일