공룡은 지구상의 생물학적 진화 역사상 가장 흥미로운 종 중 하나입니다. 우리 모두는 공룡에 대해 너무 잘 알고 있습니다. 공룡은 어떻게 생겼는지, 공룡은 무엇을 먹었는지, 공룡은 어떻게 사냥을 했는지, 공룡은 어떤 환경에서 살았는지, 심지어 공룡이 멸종한 이유까지… 우리는 이미 공룡에 대해 너무 많은 것을 알고 있지만 많은 사람들이 이해하지 못하거나 생각조차 하지 못하는 한 가지 질문이 있습니다. 공룡은 얼마나 오래 살았습니까?
고생물학자들은 공룡이 이렇게 거대하게 성장한 이유가 평균 100~300년을 살았기 때문이라고 믿었습니다. 더욱이 악어와 마찬가지로 공룡은 성장이 제한되지 않는 동물이었으며 평생 동안 느리고 지속적으로 성장했습니다. 그러나 이제 우리는 이것이 사실이 아니라는 것을 알고 있습니다. 대부분의 공룡은 매우 빨리 자라서 어린 나이에 죽었습니다.
· 공룡의 수명을 어떻게 판단하나요?
일반적으로 말해서, 몸집이 큰 공룡이 더 오래 살았습니다. 공룡의 수명은 화석 연구를 통해 결정되었습니다. 과학자들은 화석화된 공룡 뼈를 절단하고 성장선을 세어 공룡의 나이를 판단하고 공룡의 수명을 예측할 수 있습니다. 우리 모두는 나무의 나이테를 보면 나무의 나이를 알 수 있다는 것을 알고 있습니다. 나무와 마찬가지로 공룡 뼈도 매년 “성장 고리”를 형성합니다. 매년 나무가 자라고 그 줄기는 연륜이라고 불리는 원 모양으로 자랍니다. 공룡 뼈도 마찬가지다. 과학자들은 공룡 뼈 화석의 “연륜”을 연구함으로써 공룡의 나이를 알아낼 수 있습니다.
고생물학자들은 이 방법을 통해 작은 공룡 벨로시랩터의 수명이 약 10년에 불과한 것으로 추정하고 있다. 트리케라톱스의 수명은 약 20년이었습니다. 공룡의 군주 티라노사우루스 렉스(Tyrannosaurus rex)는 성체가 되기까지 20년이 걸렸으며 보통 27세에서 33세 사이에 죽었습니다. 카르카로돈토사우루스(Carcharodontosaurus)의 수명은 39세에서 53세 사이입니다. 브론토사우루스나 디플로도쿠스 같은 목이 긴 대형 초식공룡은 성체가 되기까지 30~40년이 걸리므로 대략 70~100년 정도 살 수 있다.
공룡의 수명은 우리가 상상하는 것과는 많이 다른 것 같습니다. 이렇게 특별한 공룡이 어떻게 그렇게 평범한 수명을 가질 수 있었을까요? 어떤 친구들은 공룡의 수명에 영향을 미치는 요인이 무엇인지 묻습니다. 공룡이 수십 년 밖에 살지 못한 이유는 무엇입니까?
· 공룡은 왜 오래 살지 못했나요?
공룡의 수명에 영향을 미치는 첫 번째 요인은 신진대사이다. 일반적으로 신진대사가 높은 흡열동물은 신진대사가 낮은 외온동물보다 수명이 짧습니다. 이것을 보면 친구들은 공룡은 파충류이고, 파충류는 수명이 더 긴 냉혈 동물이어야 한다고 말할 수도 있습니다. 실제로 과학자들은 대부분의 공룡이 온혈동물이므로 신진대사 수준이 높을수록 공룡의 수명이 단축된다는 사실을 발견했습니다.
둘째, 환경 역시 공룡의 수명에 치명적인 영향을 미쳤다. 공룡이 살았던 시대에는 공룡이 살기에 적합한 환경이었음에도 오늘날의 지구에 비하면 여전히 가혹했다. 우주는 오늘날과 모두 달랐다. 이러한 혹독한 환경과 공룡들의 잔인한 사냥, 경쟁이 맞물려 짧은 시간 안에 많은 공룡들이 죽게 되었습니다.
결국, 공룡의 수명은 모두가 생각하는 것만큼 길지 않습니다. 그러한 평범한 수명이 어떻게 공룡이 중생대의 지배자가 되어 약 1억 4천만년 동안 지구를 지배할 수 있게 하였습니까? 이를 위해서는 고생물학자들의 추가 연구가 필요합니다.
카와 공룡 공식 웹사이트:www.kawahdinosaur.com
게시 시간: 2023년 11월 23일