두 번째 공룡 르네상스.

“왕 코?”. 그것은 학명이 Rhinorex condrupus인 최근에 발견된 하드로사우루스에게 붙여진 이름입니다. 약 7,500만년 전 백악기 후기의 식물을 탐색했습니다.
다른 하드로사우루스류와는 달리, Rhinorex는 머리에 뼈나 살이 있는 볏이 없었습니다. 대신에, 그것은 거대한 코를 자랑했습니다. 또한 다른 하드로사우루스처럼 암석 노두가 아닌 브리검 영 대학교 뒷방 선반에서 발견되었습니다.

수십 년 동안 공룡 화석 사냥꾼들은 곡괭이와 삽, 때로는 다이너마이트를 가지고 작업을 수행했습니다. 그들은 매년 여름에 수많은 바위를 깎고 폭파하여 뼈를 찾았습니다. 공룡 뼈의 일부 또는 전체가 전시되어 있는 대학 실험실과 자연사 박물관입니다. 그러나 화석의 상당 부분은 상자 안에 남아 있고 석고 모형은 저장고에 흩어져 있습니다. 그들에게는 자신의 이야기를 할 기회가 주어지지 않았습니다.

이 상황은 이제 바뀌었습니다. 일부 고생물학자들은 공룡 과학이 두 번째 르네상스를 겪고 있다고 묘사합니다. 이것이 의미하는 바는 공룡의 삶과 시대에 대한 더 깊은 통찰력을 얻기 위해 새로운 접근 방식이 취해지고 있다는 것입니다.

이러한 새로운 접근 방식 중 하나는 Rhinorex의 경우처럼 이미 발견된 내용을 단순히 살펴보는 것입니다.
1990년대에 브리검 영 대학교에 코뿔소 화석이 기탁되었습니다. 당시 고생물학자들은 하드로사우루스 몸통 뼈에서 발견된 피부 자국에 초점을 맞추었기 때문에 암석에 화석화된 두개골이 남아 있을 시간은 거의 없었습니다. 그런 다음 두 명의 박사후 연구원이 공룡 두개골을 조사하기로 결정했습니다. 2년 후, Rhinorex가 발견되었습니다. 고생물학자들은 그들의 연구에 새로운 빛을 비추고 있었습니다.
Rhinorex는 원래 Neslen 유적지라고 불리는 유타 지역에서 발굴되었습니다. 지질학자들은 Neslen 유적지의 오래 전 환경에 대해 매우 명확한 그림을 갖고 있었습니다. 그곳은 고대 바다 해안 근처에 담수와 염수가 섞이는 습한 저지대인 하구 서식지였습니다. 그러나 200마일 떨어진 내륙의 지형은 매우 달랐습니다. 볏이 있는 다른 하드로사우루스류도 내륙에서 발굴되었습니다. 초기 고생물학자들은 네슬렌의 전체 골격을 조사하지 않았기 때문에 그것 역시 볏이 있는 하드로사우루스라고 가정했습니다. 이러한 가정의 결과로 모든 볏 하드로사우루스는 내륙과 하구 자원을 동등하게 이용할 수 있다는 결론이 도출되었습니다. 고생물학자들이 그것을 재조사한 후에야 그것이 실제로 Rhinorex라는 것이 밝혀졌습니다.

Rhinorex가 백악기 후기 생명체의 새로운 종이라는 사실을 발견한 퍼즐 조각처럼 말이죠. "킹 노즈(King Nose)"를 발견한 것은 다양한 하드로사우루스 종들이 다양한 생태적 틈새를 채우기 위해 적응하고 진화했다는 것을 보여주었습니다.
먼지가 많은 저장통에 있는 화석을 더 자세히 관찰함으로써 고생물학자들은 공룡 생명 나무의 새로운 가지를 발견하고 있습니다.

——— 댄 리쉬로부터